“走在波尔多的球场上，回想起来，我们的期望是多么低。”
这是埃利斯·詹姆斯的感慨，他并不孤单。
威尔士已经超过五十年没有参加过重大赛事，因此人们的期望自然是低的。
几代球迷都因过去的失利而心痛，因此当威尔士终于实现了国家的梦想，成功晋级2016年欧洲杯时，能够参与其中对许多人来说已经足够了。
在6月11日的那个阳光明媚的下午，成千上万的威尔士球迷涌向法国波尔多，准备迎接与斯洛伐克的首场比赛。
“我们都在说，‘哦，国歌一定会很好，这是肯定的。’即使我们输了10-0，他们也一定会唱国歌。”这位喜剧演员和主持人如是说。
这是58年来在重大赛事中首次听到的国歌，令人心潮澎湃。
威尔士在情感的浪潮中走到了这里，一代黄金球员——贝尔、拉姆塞等人在魅力四射的教练克里斯·科尔曼的带领下达到了新的高度。
“我告诉所有球员，‘保持冷静，不要表现得太兴奋。’”科尔曼回忆道。
“但波尔多就像是卡迪夫的中心，威尔士球迷在酒店外到处都是，当我们上车时，我也和球迷一起唱歌！我心想，‘我在干什么？冷静点。’我完全沉浸在其中。”
最终，科尔曼和他的球员们冷静下来。在贝尔的任意球帮助威尔士领先后，哈勒·罗布森-卡努替补出场打入制胜球，令整个国家欢呼雀跃。
“2016年欧洲杯是威尔士足球的转折点。”热刺后卫本·戴维斯说道。
“人们总是谈论1958年，我听说过，也看过一些片段，但能让威尔士参加重大赛事，感觉就像是一个梦想。”
“所以能够做到这一点，忘记我们在赛事中的表现，仅仅是能参加这个赛事，就让我们相信这是可能的。”
对于那天在波尔多红色球衣海洋中的人们来说，生活似乎再也无法更美好，但这仅仅是开始。
这是一个将永远改变威尔士足球的夏天。
在2016年欧洲杯之前，威尔士的故事充满了痛苦的回忆，1977年乔·乔丹的手球和1993年对罗马尼亚的失利都是痛苦的章节。
但通过进入法国，威尔士摆脱了过去的历史。
“威尔士经历过很多低谷，最终能做到这一点是巨大的成就。”当时的阿森纳中场拉姆塞说道，他后来被评选为欧洲杯最佳阵容。
威尔士在比赛前感受到了前所未有的动力。战胜斯洛伐克并有机会晋级淘汰赛，使这种动力达到了新的高度。
在伦斯对英格兰的最后时刻失利稍微打击了这种乐观情绪，但最后一场小组赛对俄罗斯的比赛给了科尔曼的球队机会，确保他们进入淘汰赛阶段。
这对于一支没有重大赛事经验的球队来说本应是紧张的，但在图卢兹的紫色日落下，科尔曼的球队展现出了前所未有的风采。
“那是我们最好的表现。”科尔曼说。“我们太棒了。”
威尔士以令人惊叹的攻击表现将俄罗斯撕成碎片，20分钟内便取得了2-0的领先。
在拉姆塞的精妙进球之后，他们的进攻势头如潮水般涌来，甚至尼尔·泰勒也打入了自六年前在威克斯汉姆踢非联赛时以来的首个进球。
“当泰勒进球时，正好总结了我们当时的状态。”中场乔·艾伦说道，他在那晚表现出色。
“这是一次必须抓住的千载难逢的时刻。”
威尔士果然没有错过。贝尔在下半场再添一球，成为当时赛事的最佳射手，胜利的分差本可以更大。
“我们完全主导了比赛。”乔·莱德利说道，他与艾伦在中场一起掌控了比赛。
尽管莱德利表现出色，但他之所以成为球迷心中的偶像，还是因为比赛后的舞蹈。
“我不知道那些舞步从哪里来。”他笑着说。“我以前总是在卡迪夫的当地酒吧和朋友们一起跳舞。我就是这么做的。”
威尔士球迷几乎无法相信他们所见。经历了梦幻般的法国之旅，这一切开始变得超现实。
接下来，威尔士前往巴黎，参加自1958年世界杯四分之一决赛以来的首场淘汰赛，那场比赛中贝利为巴西打入唯一进球。
这一次，科尔曼的球队是对阵顽强的北爱尔兰，他们在这场紧张的16强比赛中给对手制造了困难。
贝尔最终撕开了对方防线，他的传中被加雷斯·麦考利自摆乌龙，威尔士晋级四分之一决赛，对阵比利时，这将成为威尔士足球历史上最伟大的夜晚。
威尔士球迷在法国留下了深刻的印象，他们独特的水桶帽和“不要带我回家”的歌声成为了欧洲杯的非官方国歌。欧足联甚至给予他们“杰出贡献”奖。
“我喜欢威尔士球迷在欧洲杯上的表现，我们渴望享受每一秒，充分利用这个机会，因为我们不知道是否会再有这样的机会。”詹姆斯说。
“我们来这里是为了享受。我并不是说结果是次要的，但我们都有现实的期望。”
毫无疑问，当你考虑到威尔士的四分之一决赛对手是当时世界排名第一的比利时，阵中拥有德布劳内、卢卡库和阿扎尔等明星球员。
“那支比利时队，纸面上就像是代表地球对抗火星的球队。”詹姆斯补充道。“就像是来自太空的球队。”
比赛的场地几乎是比利时的主场，球迷们填满了里尔的体育场，距离比利时边境不到10英里。
对科尔曼和他的球员来说，形势非常严峻，当拉贾·奈英戈兰的远射帮助比利时早早取得领先时，形势更加严峻。
但威尔士相信他们能赢，尤其是因为他们在13个月前的预选赛中在卡迪夫击败过比利时，他们的反应令人惊叹，队长阿什利·威廉姆斯头球扳平比分。
然后，在下半场开始九分钟时，贝尔将一记长传传给拉姆塞，后者在禁区内找到罗布森-卡努。时间仿佛静止。
“我记得在禁区内控制住球，所有人的重心都在朝着远离球门的方向。”罗布森-卡努说。“我只记得自己用克鲁伊夫的方式晃过了整个对方防线。”
罗布森-卡努以一种既大胆又灵感的方式，利用克鲁伊夫转身晃过三名比利时后卫，随后将球打进，超越了库尔图瓦。
“那是一次超脱的体验。”这位当时没有俱乐部的前锋补充道。
“回想起来，你会意识到职业生涯是由时刻定义的，拥有一个让你真正被人铭记的时刻是一种真正的荣幸。”
比利时拼命寻找扳平的机会，但萨姆·沃克斯的头球帮助威尔士锁定了3-1的胜利。无论是在场边还是看台上，庆祝的场面都如潮水般涌来；球员、工作人员和球迷们都意识到威尔士即将进入他们的首个半决赛。
“生活中有些时刻是如此美好，你希望能停下来，享受这段时光。”科尔曼说。
“那就是其中一个时刻。我们回到更衣室，我无法形容那种氛围。”
艾伦补充道：“那一刻让我们从一个好故事变成了‘这比任何人梦想的都要多’。”
威尔士的魔幻之旅的下一站，也是最后一站，是在里昂对阵最终冠军葡萄牙的半决赛。
由于拉姆塞和戴维斯的停赛，威尔士被狡猾的对手压制，最终以2-0的比分输掉了比赛，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和纳尼在下半场打入进球。
这场比赛标志着他们在法国的冒险结束，但也是威尔士足球辉煌时代的开始。
“这对威尔士、我们的历史和未来几代人来说都是一个重要的时刻。”拉姆塞说道。
经过58年的缺席，威尔士随后又成功晋级了第二届连续的欧洲杯，并在2022年实现了戴维斯所描述的“圣杯”，首次参加64年来的世界杯。
“我们打开了那扇已经关闭了很久的门。”科尔曼说道。
这一系列里程碑不断涌现，威尔士女子足球队也在2025年欧洲杯上成功晋级了她们的首个重大赛事。
过去，威尔士国家队只会梦想在世界最高舞台上比赛，而现在人们期待他们能到达那里，这一切都源于2016年。
“我们能给后来的球队最好的礼物就是告诉他们这是可能的。”科尔曼说。
随后的资格赛是2016年欧洲杯的遗产，而未来的目标则证明了人们希望确保后代继续在前辈奠定的基础上不断进步。
威尔士的男队和女队还有很多成就想要实现，但无论如何，2016年都将是一个无与伦比的夏天。
“我们为彼此和我们所取得的成就感到骄傲。”莱德利说道。
“没有人想到我们能做到。当我走在街上时，每个人都说，‘谢谢你，2016年，这是我一生中最美好的夏天。’”
詹姆斯对此深有感触。“那仍然是我一生中最美好的一个月。”他说。“你不会在经历的时候意识到那是你生命中最美好的一个月。”
从现在回头看，认为有威尔士足球迷会不同意这一点简直可笑。
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